国债期货是一种利率期货，属于金融期货分范畴。与商品期货合约一样，利率期货合约也是一种标准化合约，由期货交易所统一制定，规定在未来特定时间和地点交付一定数量的现金或符合条件的实物。不同品种的利率期货合约有不同的规定。了解条款的具体规定对利率期货交易非常重要。期货市场上的利率期货合约种类繁多，但最活跃的有：美国国债期货合约、欧洲美元期货合约和美国中长期国债期货合约。前两种是短期利率期货，后两种是长期利率期货。在美国，大多数短期利率期货合约集中在芝加哥商业交易所（CME）的IMM分公司，而长期利率期货合约集中在芝加哥期货交易所。

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        利率期货和其他期货一样，具有规避利率风险、价格发现和资源配置的功能。然而，由于其标的物的特殊性，利率期货的功能也有其自身的特点。

1.规避利率风险功能。

        利率期货的推出主要是为了规避利率风险。在利率期货市场上，各种期限和品种的利率期货合约可以满足各种期限和不同类型利率的风险管理需求。此外，与其他利率风险规避工具相比，期货市场是一个集中统一的交易场所。利率期货合约采用标准化的合同形式，流动性巨大，使保值人员进出市场方便，避免了流动性不足带来的潜在风险，降低了保值交易成本。

2.价格发现功能。

        利率期货合约的启动有利于促进利率价格发现功能的实现，形成利率基准价格。在利率期货市场，如果利率期货价格不合理，大量套利者将继续进行套利交易，使期货价格合理，与现货价格保持合理关系，促进现货市场形成统一的基准市场利率，逐步形成完整的国债收益率曲线。

3.资源配置功能。

        因为利率期货为投资者提供了一种对冲利率风险的手段，所以有相应现货的投资者可以更好地管理自己的资产。同时，利率期货市场反映的利率是一种代表未来不同时期的长期利率体系，是一种基准利率信号，对社会资源配置具有重要意义。央行可以根据利率信号制定相应的利率政策，宏观调控经济；企业可以指导自己的投融资行为；个人可以根据它来决定自己未来的投资、储蓄和消费倾向。因此，利率期货具有优化资源配置的功能。

        我国的利率期货有三个品种：10年期国债期货、5年期国债期货和2年期国债期货，资金门槛均为50万元，即可用资金最少有50万才能开通国债期货的交易权限。