期货合约交易与现货交易有明显的区别。与长期合约交易相比，虽然他们同意在未来某一时间按照约定的条件买卖一定数量的标的物合约，但在以下几个方面也存在显著差异，主要包括：
1.不同的交易场所。
        长期交易通常没有固定的交易场所，是一个无组织、低效、分散的市场。银行和其他金融机构在金融远期交易中发挥着极其重要的作用。
期货交易主要集中在交易所。交易所不仅为期货交易提供了相对固定的交易场所，还制定了许多严格的交易规则（如涨跌限制、最小价格波动、最大持仓限额、保证金制度等），为期货合约的最终履行提供了信用担保。因此，与长期市场相比，期货市场可以说是一个有组织、有序的统一市场。
2.标准化程度和履约方式不同。
        长期交易遵循“合同自由”的原则，合同的类型、质量、数量、交货地点、交货月等相关条款可由交易双方根据需要协商确定，灵活性大，但也给合同的转让和流通带来了很大的麻烦，直接导致长期合同二级市场不发达。因此，绝大多数长期合同只能通过到期实物交付来履行。
        期货合约是交易所推出的标准化合约。除价格外，合同中的其他相关条款均由交易所统一规定。虽然期货合约不如长期合约灵活，但标准化极大地促进了期货合约的订立和转让，使期货合约具有很强的流动性和吸引力。当交易方的目的（如投机、套期保值和套利）达到时，可以通过平仓结算头寸，并将履行权利和义务转让给第三方，无需征得对方同意。实际上，绝大多数期货合约都是通过对冲平仓来结算的。
3.价格确定方法不同。
        长期合同的交割价格由双方直接协商，私下确定。由于信息不对称，不同交易双方同时确定的类似远期合约的价格可能相差甚远。因此，远期交易市场的定价效率很低。
期货交易的价格由许多买卖双方通过其经纪人在交易所的公开招标确定。相关价格的信息相对充分和对称，由此产生的期货价格相对合理和统一，因此期货市场的定价效率较高。
4.违约风险不同。
        长期合同的履行通常只保证双方的信誉，具有很高的信用风险。即使在签订合同时采取支付定金、第三方担保等措施，长期合同交易中的违约和违约现象仍时有发生。因此，在签订合同之前，我们必须充分了解对方的声誉和实力。
        期货合同的履行由交易所或清算公司提供担保。双方直接面对的是交易所，即使一方违约，另一方也不会受到任何影响。交易所之所以能够提供这种担保，主要取决于完善的保证金制度和清算会员之间的连带无限责任。期货交易的违约风险几乎为零。
5.结算方式不同。
        长期合同签订后，交付清算只能在到期时进行，其余时间不能结算。
        期货交易每天结算。当同一品种的期货市场价格发生变化时，所有期货合约的多头和空头都会产生浮动盈余或浮动损失，并在当晚反映在其存款账户中。因此，当市场价格朝着对自己有利的方向变化时，交易者不必等到到期才能逐渐盈利。当然，如果市场价格朝着对自己不利的方向变化，交易者必须在到期前支付损失金额。现将期货交易与现货交易、远期交易的区别总结如表所示。

项 目	现货交易	远期交易	期货交易
交易对象	实物	远期合约	期货合约
合约条款	非标准化	非标准化	标准化
交易目的	转移实物所有权	转移价格风险，转移实物所 有权	转移价格风险，发现远期价格，转移实物所有权
交易方式	买卖双方各自进行	买卖双方各自进行	集中在交易所内进行
结算方式	直接结算，或通过银行中介代为结算	通过银行中介代为结算	通过清算所每日清算
履约保证	买卖双方信用保障	买卖双方信用保障	交易所提供履约担保