说起期货交易，就不能不谈起现货交易，什么是现货交易呢？说白了就 是一手交钱一手交货，注意这不只是指当时钱货易位、货款两清的情况。现 货交易既包括物物交换、即期交易（钱货两清），还包括远期交易。
一般来说，现货远期交易就是签订现货合同的交易。现货合同作为一种 协议，明确规定了交易双方的权利与义务，包括双方交易商品的品质、数量、 价格和交货日期等。
期货交易就是从现货远期交易发展而来的，下面来看一个故事。
19世纪中期，美国南北战争之后，芝加哥由于其优越的地理位置，从一 个名不见经传的小村落发展成为重要的粮食集散地。中西部的谷物汇集于此， 再从这里运往东部消费区。
大量的农产品在芝加哥进行买卖，人们沿袭古老的交易方式在大街上面 对面地讨价还价进行交易。然而，由于粮食生产特有的季节性，加之当时仓 库不足，交通不便，粮食供求矛盾异常突出。
每年谷物收获季节，农场主们用车船将谷物运到芝加哥。因谷物在短期内集中上市，供给量大大超过当地市场需求。恶劣的交通环境使大量谷物不 能及时疏散到东部地区，加之仓储设施严重不足，粮食经销商无法采取先大 量购入再见机出售的做法，所以价格一跌再跌，无人问津，使农场主常常连 运费都收不回来。可是，到了来年春季，因粮食短缺，价格飞涨，消费者又 深受其害。
粮食经销商率先行动起来，他们在交通要道旁边设立仓库，收获季节从 农场主手中收购粮食，来年再发往外地，缓解了粮食供求的季节性矛盾。当 地经销商在贸易实践中面临着两个问题，一是他需要向银行贷款以便从农场 主手中购买谷物存储，二是在存储过程中要承担巨大的谷物过冬的价格风险。 价格波动有可能使当地经销商无利可图甚至连成本都收不回来。解决这两个 问题的最好的办法是“未买先卖”，他们在购入谷物后立即跋涉到芝加哥，与 这里的粮食加工商、销售商签订第二年春季的供货合同，以事先确定销售价 格，进而确保利润。以远期合约的方式与芝加哥的贸易商和加工商联系，以 转移价格风险和获得贷款，这样，现货远期合约交易便成为一种普遍的交易 方式。
然而，芝加哥的贸易商和加工商同样也面临着当地经销商所面临的问题， 所以，他们只肯按比他们估计的交割时的远期价格还要低的价格支付给当地 经销商，以规避交割期价格下跌的风险。由于芝加哥贸易商和加工商的买价 太低，到芝加哥去商谈远期合约的当地经销商为了自身利益不得不去寻找更 广泛的买家，为他们的谷物讨个好价。一些非粮食经销商认为有利可图，就 先买进远期合约，到交割期临近再卖出，从中盈利。这样，购买远期合约的 渐渐增加，改善了当地经销商的收入，当地经销商支付给农场主的价款也有 所增加。
1848年3月13 0 ,芝加哥的82位商人在当地的一个面粉仓库，发起组 建了第一个近代期货交易所——芝加哥期货交易所(CBOT)。其实，当初芝加 哥期货交易所并非是一个市场，只是一家为促进芝加哥工商业发展而自然形 成的商会组织。芝加哥期货交易所发展初期主要是改进运输和存储条件，同 时为会员提供价格信息等服务，促成买卖双方达成交易。
直到1851年，芝加哥期货交易所才引进了远期合同。当时粮食运输很不可靠，轮船航班也不定期，从美国东部或欧洲传来的供求消息很长时间才能 传到芝加哥，价格波动相当大。在这种情况下。农场主可以利用远期合同保 护他们的利益，避免运粮到芝加哥时因价格下跌或需求不足等原因而造成损 失。加工商和出口商也可以利用远期合同减少因各种原因而引起的加工费用 上涨的风险，保护他们自身的利益，但是这种远期交易方式在随后的交易过 程中遇到了一系列困难，如商品品质、等级、价格、交货时间、交货地点等 都是根据双方的具体情况达成的，当交易双方或市场价格发生变化时，需要 转让已签订的合同，则非常困难。另外，远期交易最终能否履约主要依赖于 对方的信誉，而对对方信誉状况做全面细致的调查，费时费力，成本较高， 难以进行，使交易中的风险增大。
针对上述情况，芝加哥期货交易所于1865年推出了标准化合约，同时实 行了保证金制度，向签约双方收取不超过合约价值10%的保证金，作为履约 保证。这是具有历史意义的制度创新，促成了真正意义上的期货交易的诞生。
随后，在1882年，交易所允许以对冲方式免除履约责任，这更加促进了 投机者的加入，使期货市场流动性加大。1883年，成立了结算协会，向芝加 哥期货交易所的会员提供对冲工具。但结算协会当时还算不上规范严密的组 织，到1925年芝加哥期货交易所结算公司成立以后，芝加哥期货交易所的所 有交易都要进入结算公司结算，现代意义上的结算机构初具雏形。现代结算 所的成立，使真正意义上的期货交易正式诞生，期货市场才算完整地建立起 来。由此来看，现代期货交易的产生和现代期货市场的诞生，是商品经济发 展的必然结果，是社会生产力发展和生产社会化的内在要求。
